L'Hermine atteint les demi-finales de Pro B !

Après s’être imposée au match aller sur le parquet de Charleville-Mézières, l’Hermine Nantes Atlantique a confirmé lors du match retour en s’imposant sur le score de 77 à 69 devant son public et sous une chaleur étouffante. Portée par un Laurence Ekperigin intense (14 pts et 8 rbs) et un Valentin Bigote décisif (20 pts), la formation nantaise a fait la différence dans les 2 dernières minutes. Pour la première fois de son histoire, Nantes accède ainsi aux demi-finales des play-offs de Pro B où elle sera confrontée à la solide formation de Fos-sur-Mer qui disposera de l’avantage du terrain.

Absent lors du match aller, le talentueux meneur islandais Martin Hermannsson faisait son retour en jeu après 15 jours d’absence sur blessure. Reformé, l’axe 1-3-5 de l’Etoile, à savoir le trio Hermannsson – Brown – Kone, faisait mal à l’Hermine en se chargeant d’approvisionner la marque durant le 1er quart-temps. L’Hermine ne se laissait pas pour autant faire et restait au contact grâce notamment à un impeccable Laurence Ekperigin (12 pts) et aux nombreuses pertes de balle carolomacériennes.

Les Nantais terminaient fort le 1er quart-temps (23-19) et infligeaient même un 8-0 à leur adversaire à cheval sur les 2 premiers quart-temps pour prendre ainsi 6 points d’avance (25-19). Mieux, incisif dès son entrée en jeu, le meneur nantais Kwamain Mitchell signait ensuite 2 paniers primés consécutifs pour porter l’avantage des siens à +10 (31-21). Adroits à longue distance à l’image de Bigote et Kuksiks, les hommes de Jean-Baptiste LeCrosnier continuaient à faire la course en tête et provoquaient également la 3ème faute du pivot ardennais Mo Kone. Mais Kwamain Mitchell devait sortir sur blessure (touché au genou droit) et Charleville-Mézières en profitait pour initier un rapproché en fin de 1ère mi-temps (43-37).

Sous l’impulsion de Martin Hermannsson, les Ardennais poursuivaient sur leur lancée au retour des vestiaires et n’étaient plus qu’à 2 longueurs de leur hôte (43-41). En panne d’adresse, l’Hermine s’en remettait à ses joueurs étrangers encore valides, Kuksiks, McKnight et Ekperigin, pour trouver des solutions face à la défense ardennaise. Un panier miraculeux au buzzer de Vafessa Fofana offrait 9 points d’avance aux siens (58-49) même si Wilbert Brown répliquait lui-aussi à 6m75 pour conclure le 3ème quart-temps (43-37).

Rien n’était fait donc et tout allait une nouvelle fois se jouer dans les 10 dernières minutes. Sur une nouvelle réussite à 3 pts de Brown, l’Etoile revenait à hauteur des Nantais (58-58) dès l’entame du dernier quart-temps. S’en suivait un véritable mano à mano entre les 2 formations. En signant 2 paniers à 3 pts consécutifs, l’arrière lituanien Simas Buterlevicius faisait mal à l’Hermine (63-67). Mais l’Hermine réagissait aussitôt avec un 6-0 pour reprendre les devants (69-67). Puis Valentin Bigote inscrivait un panier longue distance qui allait enfoncer le clou en faveur des Nantais à 1 minute du terme de la rencontre. La défense nantaise tenait bon ensuite et la troupe de JB Le Crosnier s’assurait ainsi la victoire sur le score de 77 à 69.

L’Hermine Nantes Atlantique décrochait ainsi pour la première fois de son histoire sa qualification pour les demi-finales des playoffs de Pro B où elle affrontera la formation de Fos-sur-Mer vainqueur également en 2 rencontres de Roanne. Ce sera dès la semaine prochaine avec un déplacement à Fos samedi prochain. Nous vous donnons rendez-vous d’ores et déjà pour le lundi 5 juin 20h pour le match retour à Mangin où nos joueurs donneront une nouvelle fois tout.

Les réactions en conférence de presse :

 

Jean-Baptiste LE CROSNIER (coach de Nantes) : « Les mecs ont un coeur énorme, vraiment ils se sont battus. Je les ai d’abord félicités et remerciés car ils le méritent. Ils sont allés chercher ce match avec les tripes. Cela n’a pas été facile quand ils sont repassés devant notamment. Mais on n’a pas douté, on a continué à jouer. On ne s’est pas trop cripsé. On perd 11 ballons sans notre meneur de jeu qui tient la balle. Les garçons ont gagné avec leur tête car on a su afficher un peu de calme sur cette fin de match. Qu’on le veuille ou non, c’est ce qui permet aussi de gagner ce genre de match. On sait que Valentin est capable de mettre de gros shoots et c’en était un ce soir en fin de match. C’est la 1ère demi-finale de l’histoire du club et les gars ont écrit cette page là. Si on peut continuer à écrire cette histoire, c’est quelque chose qu’on retiendra. Cette équipe est courageuse et elle a été bien construite et, sur ce point, il faut rendre à César ce qui appartient à César. Ce sont des garçons qui ne découvrent pas la Pro B et qui ont aussi joué des matches à haute intensité. Malgré la pression, les scénarios parfois compliqués, l’équipe répond. Je reste toujours persuadé qu’on peut toujours faire mieux dans le jeu. Tout le monde participe et tout le monde pourra apporter sa pierre à l’édifice. On ne sait pas ce qu’il en est de la blessure de Kwamain Mitchell. On va récupérer demain et on se reverra mardi matin. On va essayer d’ajuster des petites choses et on va aller à Fos, l’équipe qui a été la plus régulière cette saison. C’est aussi une forteresse imprenable. On sait donc le niveau qu’il faudra avoir pour essayer d’aller s’imposer là-bas. On va y réfléchir dès mardi mais pour le moment, on va surtout profiter de ce moment qui est super à vivre. Aujourd’hui, le club progresse d’année en année. Il a connu aussi des moments difficiles et moi ça fait 9 ans que je suis là. Alors c’est un vrai bonheur de vivre ces moments là. Pourvu que ça dure ! »

Cédric HEITZ (coach de Charleville-Mézières) : « Il ne nous a pas manqué grand chose. On était à 67 partout. On a subi 3 ou 4 paniers au buzzer à 3 pts dont celui de Fofana qui fait mal. Mais on ne s’est pas désuni. Tout le monde était gonflé à bloc pour ce match. Les conditions étaient rudes entre la coupure de lumière et la chaleur. Ce qui a provoqué de nombreuses pertes de balle dûes aussi à la bonne défense. Malgré cela, on est toujours dans le match. Bigote et Ekperigin ont mis 2 gros paniers en fin de match et on sait d’où ils viennent. Je souhaite bonne chance aux Nantais dans ces play-offs. Mais je suis triste ce soir. On a surpris en début de saison mais on a confirmé par la suite. Tous les joueurs ont montré qu’ils étaient capables d’avoir un très bon niveau de Pro B. Je suis sûr d’avoir plein de bons souvenirs au sujet de cette saison car ce sont des gars formidables et on s’est battu avec nos moyens jusqu’à la fin. Martin Hermannsson n’avait pas mis un pied sur un terrain depuis 15 jours. Il a fait front malgré sa blessure handicapante et il a signé un bon match de soir. »

Laurence EKPERIGIN (intérieur de Nantes) : « C’est un bel accomplissement mais il faut continuer et nous sommes prêts pour le combat. C’était compliqué de jouer ce soir avec la chaleur mais c’était la même chose pour les 2 équipes. Ce n’était pas un bon match mais nous l’avons gagné et c’est l’essentiel. Il faut finir fort les matches et être fort mentalement. En début de saison, on aurait perdu ce match. Mais nous sommes plus forts mentalement. On a évité les 8 heures de bus. Charleville est une belle équipe avec un excellent meneur et bravo à eux. Face à Mo Kone, cela a été un vrai combat, notamment aux rebonds. Quand vous perdez votre meneur de jeu, c’est difficile. Mais il était là pour nous encourager. Mais nous devons nous préparer pour le prochain match. En espérant qu’il sera là. Nous avons joué dur et JB nous a poussé et il a été fantastique. Il est une des grandes raisons qui fait que nous sommes là. Il a de bonnes idées et nous essayons d’avancer étape par étape. Je suis honoré de faire partie de ce moment spécial pour l’Hermine qui atteint les demi-finales. Fos est une belle équipe, avec une solide défense et vraiment très bien coaché. C’est une grosse équipe mais cela ne nous inquiète pas. C’est très difficile de gagner là-bas mais ils doivent défendre leur avantage à domicile. »